«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности - Генри Каттнер

Та открылась почти сразу.

По коричнево-черной форме курьера сразу стало понятно: он из Секретной службы. Люди, носившие в петлице значок стрелы, встречались редко и подчинялись непосредственно Генеральному штабу. Этот человек…

Он был крепко сложен, с почти отсутствующей шеей, с ежиком волос, в холодном свете отливающем бронзой. Но внимание Дюбро привлекли его глаза. В них было выражение сдерживаемого восторга, дикой эйфории, которой разум не позволял сорваться с привязи. Тонкие губы пребывали под контролем. Только черные глаза выдавали радость.

– Дэниел Риджли, – протянул он свой диск.

Дюбро прочитал, сравнил фотографию с лицом стоящего перед ним человека. В этом не было необходимости: когда идентификационный значок снимался с запястья владельца, вся информация с него автоматически стиралась.

– Мистер Риджли, – сказал Дюбро, – мистер Пелл освободится через несколько минут.

– Дело неотложное, – сдерживая нетерпение, пробасил Риджли. – Где он?

– Я же сказал…

Курьер бросил взгляд на дверь и шагнул к ней. Дюбро преградил ему путь. В черных глазах Риджли вспыхнуло непонятное лихорадочное возбуждение.

– Вам туда нельзя, – твердо произнес Дюбро.

– С дороги! У меня приказ.

Дюбро не шелохнулся. Курьер сделал лишь одно легкое движение, и секретарь кубарем покатился через весь кабинет. Он не попытался снова встать на пути у Риджли. Вместо этого он бросился к столу Пелла и выдвинул ящик. Там хранился вибропистолет – изящное, сложное устройство из прочного кристалла и блестящего металла.

Руки плохо слушались, они сделались как квашня, и Дюбро едва не выронил пистолет. Он почувствовал себя персонажем нелепой мелодрамы: война на истощение идет уже столько лет, а люди не умеют толком обращаться с оружием. Насколько он знал, этот вибропистолет вообще ни разу не применялся.

– Назад! – воскликнул он, прицеливаясь.

Риджли повернулся к нему. Широкие плечи опустились, коренастое тело чуть пригнулось. Глаза продолжали сверкать в насмешливом дьявольском упоении, к которому теперь примешался стремительный холодный расчет.

Риджли двинулся на Дюбро.

Ступая по-кошачьи, он остановился в четырех шагах от секретаря и замер. Его лицо было непроницаемо и сосредоточенно. Дюбро почувствовал, как по животу сбегает холодный пот.

– У меня приказ, – повторил Риджли.

– Надо подождать.

– Нет! – отрезал курьер. – Не могу.

Все его тело будто сжалось, как у гигантской кошки перед прыжком. Он не был вооружен, но выглядел гораздо более опасно, чем Дюбро со своим пистолетом.

Щелкнул замок. Дверь в смотровой кабинет Пелла открылась. На пороге возник мужчина – не старше двадцати лет, худой, бледный, сутулый, в измятой рубашке и шортах. Глаза были закрыты. Он издавал отрывистый, неприятный горловой звук, дергая губами так, что тон то повышался, то понижался.

– К-к-к-к-к-ко-о-о!

Он приблизился. На пути стоял стул. Парень с закрытыми глазами обошел его, а затем и стол.

– К-к-к-к-ко-о-о! Ко-о-о-к-к-к-к-к!

Дюбро слишком замешкался. Ловким движением Риджли выхватил у него вибропистолет и отскочил назад. Его взгляд метался от Дюбро к незнакомцу.

– Это еще кто?

– Спросите что полегче, – ответил Дюбро. – Не знал, что у Пелла тут пациент… Наверное, пациент. Но…

– К-к-к-к-к-ко-о-о!

Парень явно возбуждался. Он остановился и начал непроизвольно вздрагивать. Неприятный звук превратился в резкий клекот:

– Ко-о-о-к-к-к-к-ко-о-о!

– Ну, мне все равно нужно увидеть директора, – заявил Риджли. – Он на месте?

– Занят, – ответил Сет Пелл. – Я за него. Можете со мной поговорить.

Помощник стоял у двери в кабинет Кэмерона, непринужденно улыбаясь, словно в руке у Риджли не было вибропистолета.

– Бен, – обратился он к Дюбро, – отведи пациента в смотровую. Если надо, сделай укольчик. Но должно хватить и таблетки успокоительного.

Дюбро нервно сглотнул, кивнул и взял парня под руку.

– К-к-к-к-к-к!

Он отвел дрожащего пациента в смотровой кабинет и быстро уложил на стол. Накрыл одеялом с подогревом, дал розовую пилюлю; парень вскоре затих и почти перестал дрожать. Дюбро настроил сигнализацию, чтобы зазвенела, если пациент слезет со стола, и быстро вернулся в кабинет Пелла.

Вибропистолет лежал на столе. Риджли тихо, но резко что-то втолковывал. Пелл оставался на прежнем месте.

– …Я должен передать это лично директору. Так распорядился военный министр.

– Бен, соедини-ка меня с Календером, – попросил Пелл.

Он кивнул Риджли и скрылся за дверью. Когда вернулся, на экране уже виднелось массивное, суровое лицо Календера.

Курьер вынул из кармана металлический цилиндр. Вышедший из-за спины Пелла Роберт Кэмерон даже не удостоил его вниманием. Директор двинулся прямо к экрану и встал напротив Календера.

– А, Кэмерон, – сказал военный министр. – Вы получили…

– Послушайте, – перебил Кэмерон, – до дальнейших распоряжений все сообщения и требования должны проходить через моего помощника Сета Пелла. Не надо мне ничего приносить. Звоните Пеллу. Это касается и Генштаба, и прочих важных учреждений.

– Что? – опешил Календер. Его квадратная челюсть отвисла. – Ладно, ладно, – нетерпеливо бросил он. – Но мне нужно обсудить с вами кое-что. Мой курьер…

– Я с ним не разговаривал. Пелл разберется.

– Кэмерон, это официальное дело! – сорвался Календер. – Чрезвычайной важности! Никаких помощников! Я хочу…

– Господин министр, – тихо парировал Кэмерон, – вот что я вам скажу. Я не подчиняюсь Генштабу. Я управляю Департаментом психометрии и не позволю, чтобы мне указывали, как это делать. Я имею полное право передать дела Сету Пеллу, если мне того хочется. Пока правительство не даст вам больше полномочий, чем у вас есть сейчас, вы не должны вмешиваться в мою работу. Конец связи!

У военного министра был такой вид, будто его вот-вот хватит удар. Кэмерон щелкнул выключателем и направился к своему кабинету. Курьер шагнул вперед:

– Мистер Кэмерон…

Тот смерил его холодным взглядом:

– Слышали, что я сказал мистеру Календеру?

– У меня приказ. – Риджли протянул ему металлический цилиндр.

Директор помешкал, но взял контейнер.

– Ладно, ваша работа сделана.

Он передал цилиндр Пеллу и вернулся в кабинет. Дверь тихо закрылась.

Пелл постучал цилиндром по костяшкам пальцев и выжидающе посмотрел на Риджли.

– Ладно, – сдался курьер. – Я ведь вручил посылку директору. – Он покосился на Дюбро, отдал честь и вышел.

– Обошлось. – Пелл бросил цилиндр на стол. – Хорошо, что шеф мне помог.

Дюбро на всякий случай потрогал вибропистолет.

– А шеф что, не…

– Все в порядке, – улыбнулся Пелл. – Время на решение задачи у нас есть. Я дал директору несколько установок – быструю мнемоническую рутину. Он не помнит ничего, что сегодня было. Теперь у него ложные воспоминания, и можно представить ему проблему, не возлагая груз ответственности, – надо только понять, как это сделать.

– Он ничего не подозревает?

– Шеф мне доверяет полностью. Я попросил временно предоставить решение всех вопросов мне и не спрашивать почему. Он, конечно, задумается об этом, но не догадается. Я стер все опасные воспоминания.

– Все до единого?

– Абсолютно.

Кэмерон